Fusionner les universités pour concurrencer les Américains

L’enseignement supérieur français provoque un des débats sans fin qui caractérisent notre pays. Trois camps s’affrontent : les partisans du maintien du système dual, universités vs. grandes écoles, ceux qui préféreraient voir les classes prépas passer sous la coupe de l’université et ceux qui voudraient refonder les universités sur le modèle des grandes écoles. Cette exception française se heurte comme toujours à la comparaison avec l’étranger.

C’est là que le bât blesse, l’université de Shanghai a créé un classement fondé principalement sur la recherche (publications scientifiques et prix Nobel). La première université française, l’Université Pierre et Marie Curie, se situe au 40^ème rang en 2009. Dans cette catégorie, nos petites universités françaises ne font pas le poids face aux mastodontes américains.  Ce classement, autant critiquable qu’il puisse être, a eu le mérite de secouer nos élites universitaires. Ainsi, en réaction à ce classement, le gouvernement a lancé deux mots d’ordre : autonomie via la LRU et regroupement via les PRES. Je parlerai ici seulement du second aspect.

Le Grand emprunt est un deuxième Plan campus

Nicolas Sarkozy ainsi que son conseiller spécial, Henri Guaino, nous avaient présenté le Grand Emprunt comme une dépense inédite par son montant et son ambition, nécessaire pour assurer l’avenir de la France. Sur les 100 milliards d’euros annoncés, il en reste 35, dont 12 qui correspondent au remboursement des sommes prêtées aux banques. Je ne critiquerai pas le montant modeste de cet emprunt, même quand on le compare aux intérêts que l’Etat doit verser chaque année à ses usuriers (41 milliards d’euros). Je voudrais plutôt aborder ce qui est présenté comme LA priorité de ce grand emprunt : l’enseignement supérieur et la recherche avec près de la moitié des dépenses prévues.

Je ne critiquerai pas non plus le choix de l’enseignement supérieur comme priorité. Ce que je critique c’est la présentation qui en est faite, comme si on venait de comprendre que cela constitue l’avenir de notre pays. Aucune mesure n’est nouvelle, elle donne seulement les moyens de la politique de Sarkozy :

• Développer des campus qui pourront soutenir la compétition avec Harvard, le MIT ou Cambridge (Plan Campus).
• Soutenir l’égalité des chances avec le développement d’internats d’excellence (discours de Sarkozy à Polytechnique en décembre 2008).
• Encourager le développement d’une recherche efficace fondée sur un partenariat entre public et privé (Loi sur l’autonomie des universités).